交流電在通過純電阻的時候，電能都轉(zhuǎn)成了熱能，而在通過純?nèi)菪曰蛘呒兏行载撦d的時候，并不做功。也就是說沒有消耗電能，即為無功功率。當然實際負載，不可能為純?nèi)菪载撦d或者純感性負載，一般都是混合性負載，這樣電流在通過它們的時候，就有部分電能不做功，就是無功功率，此時的功率因數(shù)小于1，為了提高電能的利用率，就要進行無功補償。 

電網(wǎng)中的電力負荷如電動機、變壓器等，大部分屬于感性電抗，在運行過程中需要向這些設(shè)備提供相應(yīng)的無功功率。在電網(wǎng)中安裝并聯(lián)電容器、同步調(diào)相機等容性設(shè)備以后，可以供給感性電抗消耗的部分無功功率小電網(wǎng)電源向感性負荷提供無功功率。也即減少無功功率在電網(wǎng)中的流動，因此可以降低輸電線路因輸送無功功率造成的電能損耗，改善電網(wǎng)的運行條件。這種做法稱為無功補償。